기후 변화가 반려동물 행동에 미치는 영향 연구 요약

기후 변화와 반려동물 행동 간의 관계, 왜 주목받고 있을까?

최근 몇 년간 지구 평균 기온은 꾸준히 상승하고 있고, 이로 인해 계절 경계가 흐려지고, 폭염·폭우·습도 변화 등 극단적인 날씨가 자주 발생하고 있다. 이러한 변화는 단순히 인간의 생활에만 영향을 미치는 것이 아니라, 반려동물의 생리적 반응과 행동 패턴에도 실질적인 영향을 준다는 연구 결과들이 잇따라 발표되고 있다.
특히 2023~2025년 사이에는 국내외 수의과 대학 및 동물행동 연구소를 중심으로 ‘기후 스트레스가 반려동물의 행동장애로 이어질 수 있다’는 보고서가 다수 출판되었고, 보호자들 사이에서도 반려동물의 식욕 감소, 무기력, 짖음 증가, 야뇨, 공격성 변화 등의 증상에 대한 관심이 높아졌다.
이제 보호자들은 단순히 실내 온도를 조절하는 수준에서 벗어나, 기후 변화가 반려동물의 정서·신체 반응을 어떻게 바꾸고 있는지에 대한 이해가 필요한 시대에 접어들었다. 이러한 흐름은 앞으로 반려동물 행동 상담, 환경 설계, 식단 관리 등 실질적인 생활 패턴까지 영향을 줄 것으로 전망된다.

 

 

대표적인 연구 결과로 본 행동 변화 패턴

대표적인 연구 사례로는 2024년 서울대학교 수의과대학 반려동물 행동학 연구소에서 발표한 ‘기후 변화와 온열 스트레스가 개와 고양이의 일상 행동에 미치는 영향’이라는 논문이 있다. 해당 연구는 반려견 50마리, 반려묘 30마리를 대상으로 여름철 실내 온습도 변화에 따른 행동 변화를 분석했으며, 다음과 같은 결과를 제시했다.

• 반려견의 경우, 기온이 28도를 넘는 환경에서는 짖는 빈도 증가, 불안정한 자세, 혀를 내미는 시간 증가, 식욕 감소, 활동성 저하가 관찰되었다. 특히 단두종(시추, 불도그 등)은 같은 조건에서도 공격성 증가와 야간 보챔 현상이 두드러졌다.
• 반려묘는 고온 환경에 더 민감하게 반응했으며, 고온다습 환경에서 숨는 행동 증가, 물 섭취량 감소, 과도한 그루밍, 모래 화장실 회피 행동이 늘어났다. 특히 습도가 70% 이상인 환경에서는 코르티솔 수치(스트레스 호르몬 농도)가 1.4배 상승하는 결과도 있었다.

이러한 연구는 단순한 불편함이 아니라, 기후 변화가 실제로 동물의 신경계, 호르몬 분비, 행동 습관에 영향을 미치는 생물학적 요인으로 작용한다는 점을 뒷받침한다. 또한 보호자가 느끼는 ‘예민해졌네?’라는 변화는 기후 스트레스라는 생리학적 원인에서 비롯된 것일 수 있다.

 

기후 변화에 따른 행동 문제의 일상적 징후

보호자들이 실제 일상에서 마주하는 변화는 매우 구체적이다. 여름철에는 식욕이 줄거나 사료를 거부, 산책을 나가도 짧은 시간만에 앉아서 움직이려 하지 않거나, 그늘만 찾으려는 행동이 늘어난다. 고양이의 경우는 창가로 나가던 행동을 멈추거나, 하루 대부분을 어두운 공간에서 보내며, 수분 섭취량이 급격히 줄기도 한다.
또한 기후 변화는 행동 장애로 이어지는 위험성도 있다. 최근에는 여름철 반복되는 폭우, 천둥, 습도 변화가 반려동물에게 소리 공포증, 분리불안, 수면장애로 이어졌다는 보호자 사례가 늘고 있으며, 이는 행동 교정이 필요한 수준까지 발전할 수 있다.
이처럼 기후 변화는 단순한 환경적 변화가 아닌 스트레스를 유발하는 자극원으로 작용하며, 반려동물은 이를 회피하거나 방어하기 위한 행동 변화를 무의식적으로 시도하게 된다.
하지만 이러한 변화는 보호자가 명확하게 인식하지 못하고 방치할 경우, 장기적인 건강 저하, 면역력 약화, 사회성 저하로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

 

보호자가 실천할 수 있는 현실적인 대응 전략

기후 변화에 대응하기 위해 보호자가 가장 먼저 할 수 있는 일은 반려동물의 행동 패턴을 ‘계절별로 기록’하는 습관을 들이는 것이다. 계절이 바뀌었을 때 평소보다 물 섭취량, 식욕, 짖음, 잠자는 시간, 배변 습관이 어떻게 달라지는지를 관찰하고 기록해두면, 조기 대응이 훨씬 쉬워진다.
둘째, 실내 환경을 ‘단순 냉방’이 아닌 ‘열 분산 + 습도 조절 + 피난처 제공’ 중심으로 설계하는 것이 좋다. 예를 들어, 고양이를 위한 그늘진 박스형 공간, 강아지를 위한 쿨링 하우스, 에어컨 직풍을 피한 통풍 공간은 스트레스를 줄이는 데 효과적이다.
셋째, 계절별로 간식, 급수 방식, 산책 시간대, 장난감 자극 방법 등을 바꾸는 것도 추천된다. 예를 들어 여름철에는 슬러시 간식이나 냉동 간식을 주거나, 실내에서 노즈워크·냄새 놀이 중심으로 에너지 분산을 유도하는 식이다.
마지막으로, 보호자는 “이상 행동 = 나쁜 습관”이라는 고정관념에서 벗어나, 그 변화가 ‘환경 자극에 대한 반응’일 수 있다는 해석력을 갖는 것이 무엇보다 중요하다.
기후 변화는 피할 수 없는 현실이지만, 반려동물의 스트레스를 줄일 수 있는 환경을 만드는 것은 보호자의 손 안에 있다.

 

기후 변화 대응을 위한 전문가 권고와 글로벌 트렌드

반려동물 행동 전문가들은 기후 변화에 따른 스트레스 관리가 단순한 쿨링 제품 사용을 넘어, 반려동물 중심의 생활 구조 전체를 재설계하는 방향으로 진화해야 한다고 조언한다.
2024년 세계소동물수의사협회(WSAVA)는 여름철을 포함한 기후 변화 대응 수칙으로 ‘4C 모델(Climate, Comfort, Control, Care)’을 제시했다. 이 모델은 단순히 온도를 조절하는 것이 아니라, 기후적 자극을 최소화하고, 반려동물이 환경을 스스로 조절할 수 있는 여유를 제공하며, 보호자의 정서적 돌봄이 함께 이루어져야 한다는 원칙이다.

특히 유럽과 일본 등에서는 기후 변화에 적응한 반려동물용 주거환경 설계 제품들이 늘어나고 있다. 예를 들어,

• 습도 자동 감지형 하우스
• 반려묘 전용 냉방 쉘터
• 자외선 차단 필름이 적용된 창문 고양이 스텝
• 계절별 교체형 패브릭 방석
  등이 그 사례다. 이는 단순히 더위를 피하는 용도를 넘어서, 기후 자극을 인지하고 회피할 수 있는 환경적 자유를 제공하는 데 중점을 둔다.

또한 미국의 수의행동학 연구소에서는 2025년 최신 보고서에서 기후 변화가 장기적으로 반려동물의 사회성 저하, 우울 증상, 자기파괴 행동(지속적 핥기, 가구 물어뜯기 등)에 영향을 줄 수 있음을 지적하며, 계절성 정서장애(seasonal affective disorder)에 준한 환경관리 가이드를 제안하기도 했다.

이러한 흐름을 보면, 앞으로 보호자는 단순한 케어가 아니라 ‘기후 변화 대응 설계자’의 역할을 요구받게 될 것이며, 이는 예방 의료, 식단 설계, 환경 조성, 활동 자극까지 포함하는 전방위적 관리를 의미한다.

 

기후 변화는 반려동물의 행동에도 영향을 미칩니다. 최신 연구를 통해 밝혀진 스트레스 반응과 행동 변화, 보호자가 실천할 수 있는 대응 전략을 확인해보세요.