실내에서 열사병 발생 사례와 예방 요령

“실내에만 있으니 괜찮다”는 생각, 정말 안전할까?

많은 보호자가 반려동물을 실내에서 키우면 더위로부터 안전하다고 생각한다. 하지만 2025년 현재, 여름철 평균 기온이 35도 이상인 날이 늘어나면서 에어컨 없이 닫힌 실내 공간에서도 반려동물 열사병 사례가 급증하고 있다.
특히 창문을 닫은 채 외출한 날, 실내 온도는 순식간에 40도에 육박할 수 있다. 보호자 입장에서는 실내에 그늘도 있고 물도 준비해 두었기에 안전하다고 생각하지만, 공기 흐름이 없고 습도가 높은 공간은 오히려 온열 스트레스가 더 심하게 누적될 수 있는 환경이다.
강아지나 고양이는 땀샘이 거의 없어 헐떡임을 통해 열을 배출하는데, 실내 공기가 정체되면 이 기능이 거의 작동하지 않는다. 특히 단두종(퍼그, 시추, 불도그 등)이나 노령견, 비만 반려동물, 심장 질환을 가진 아이들은 실내에서도 20~30분 안에 급격한 체온 상승을 경험할 수 있다.
실내는 안전하다는 생각은 이제 더 이상 통하지 않는다. 오히려 열기가 빠져나가지 않는 구조와 습한 공기가 열사병의 주원인이 될 수 있다는 점을 보호자는 인식해야 한다.

 

실제 발생 사례로 본 실내 열사병

실내 열사병은 여름철 긴 외출이나 오후 시간대에 자주 발생한다. 실제 사례를 보면, 한 보호자가 여름철 오후에 창문을 닫은 채 외출하면서 에어컨을 켜지 않고 떠났고, 4시간 후 귀가했을 때 강아지는 구석에 누워 헐떡이며 반응 속도가 느려졌고, 입안이 새빨갛게 부어올라 있었다.
병원 검사 결과는 열사병 초기 단계였으며, 내부 체온이 41도를 넘은 상태였다. 다행히 빠른 처치로 회복했지만, 조금만 늦었어도 장기 손상이나 사망으로 이어질 수 있는 상황이었다.
또 다른 사례에서는 고양이가 방안에 놓인 햇볕 드는 공간에서 잠들었다가 탈수와 고열 증상을 보이며 구토와 탈진 상태로 병원에 내원한 경우도 있었다. 보호자는 “실내니까 괜찮겠지”라는 생각으로 에어컨 대신 선풍기만 틀어두었지만, 고양이는 높은 곳에 올라가 햇빛을 그대로 받은 채 수분 손실을 겪었다.
이처럼 실내 열사병은 갑작스럽게 발생하며, 보호자가 곁에 있지 않을 때 더 위험하다. 반려동물은 스스로 시원한 곳을 찾거나 수분을 충분히 섭취하는 능력이 떨어지기 때문에, 예방 중심의 환경 관리가 중요하다.

 

실내 열사병 주요 원인과 위험 요소

실내에서 열사병이 발생하는 가장 큰 원인은 통풍 부족, 고습 환경, 직접적인 햇빛 노출, 냉방 부족이다. 특히 에어컨 없이 선풍기만 사용하는 경우, 사람은 시원함을 느낄 수 있지만 반려동물은 체온 조절이 어려워 오히려 체온이 상승할 수 있다.
또한 낮 동안 커튼을 열어둔 창가, 고양이 캣타워 위, 하우스 안쪽, 소파 틈 사이는 은근히 열기가 축적되는 공간으로, 반려동물이 스스로 피하지 못할 경우 장시간 열에 노출되어 체온이 과하게 올라가는 원인이 된다.
물그릇에 물이 충분히 있다고 해도, 고온 상태에선 물을 자주 마시지 않거나, 물 온도가 높아져 마시길 꺼리는 경우가 있다. 게다가 일부 보호자는 외출 중 물그릇이 엎질러지는 것을 모르고 지나쳐, 수분 공급 없이 몇 시간을 보내는 실수도 흔하다.
요약하자면, 실내 열사병은 높은 온도 자체보다는 ‘빠져나가지 못하는 열기’와 ‘미처 인지하지 못한 위험 요소’의 조합으로 발생한다. 이를 미리 인식하고 제거하는 것이 가장 중요한 예방책이다.

 

실내 열사병 예방을 위한 현실적인 관리 요령

실내 열사병을 예방하려면 ‘시원한 공간’이 아닌 ‘안전한 열 차단 환경’을 설계해야 한다. 가장 먼저 해야 할 일은 공기 흐름을 확보하고 직사광선을 차단하는 것이다. 커튼이나 블라인드는 빛뿐 아니라 열복사도 차단하므로, 에어컨을 틀지 않더라도 필수로 내려두는 것이 좋다.
두 번째는 실내 온도와 습도 측정기를 설치해 수치를 확인하고 제습기 또는 에어컨을 주기적으로 가동하는 것이다. 실내 온도는 24~26도, 습도는 45~55%가 이상적이다.
세 번째는 쿨매트, 냉감 방석, 자동 순환 물그릇, 얼음물 병 교체 루틴 등 체온 조절 보조 아이템을 적절히 배치해 반려동물이 스스로 열을 분산할 수 있도록 돕는 것이다.
네 번째는 외출 전 반드시 물그릇 2개 이상 배치, 직사광선 유입 확인, 서큘레이터 타이머 설정을 체크하는 루틴을 만들고, 가능하다면 원격 카메라나 스마트 홈 기기로 실내 환경을 수시 확인하는 것이 좋다.
가장 중요한 것은 “집에 있으니 괜찮겠지”라는 안일한 생각을 버리고, 실내에서도 열사병은 언제든 발생할 수 있다는 전제 아래 체계적으로 대응하는 자세다.

 

실내 열사병의 ‘초기 신호’를 놓치지 않는 감별력

실내 열사병은 종종 갑작스러운 상태 악화로 나타나는 것처럼 보이지만, 실제로는 그 전에 분명한 초기 신호가 있다. 문제는 보호자가 이 신호를 ‘그냥 더워서 그런가?’ 하고 넘겨버리는 경우가 많다는 것이다.
가장 대표적인 증상은 지속적인 헐떡임(팬팅)이다. 평소보다 호흡 속도가 빠르고, 혀를 길게 내밀며 거칠게 숨을 쉬는 모습이 보이면 이미 체온이 정상 범위를 벗어났을 가능성이 있다.
또한 반려동물이 갑자기 움직임을 줄이고 한 곳에 가만히 있거나, 물을 잘 안 마시거나, 반응이 느려지는 경우도 위험 신호다. 특히 혀와 잇몸 색깔이 진한 빨간색에서 보랏빛으로 변하거나, 눈동자가 흐리게 보이고, 균형감각이 무너지는 경우에는 응급 처치가 필요할 수 있다.

이러한 징후를 포착했을 때 보호자가 즉시 해야 할 조치는 다음과 같다:

• 서늘한 공간으로 옮긴다 (바닥이 타일인 곳이 이상적)
• 목덜미, 발바닥, 겨드랑이에 미지근한 물수건을 덮는다
• 강제로 찬물을 붓지 않고, 혀에 닿을 수 있도록 수분을 가까이 둔다
• 체온이 39도 이상인 경우에는 즉시 병원으로 이동한다

무엇보다 중요한 건, 하루 2~3회 반려동물의 호흡, 혀 상태, 행동 변화를 체크하는 루틴을 만들고, 이를 여름철 생활 루틴 속에 녹여내는 것이다.
“에어컨 켜놨으니까 괜찮겠지”보다 훨씬 더 중요한 건, ‘지금 우리 아이가 괜찮은지’를 매일 직접 확인하는 감별력이라는 점을 기억하자.

 

여름철 실내에서도 반려동물에게 열사병이 발생할 수 있습니다. 실내 환경에서 생기는 온열 위험 요소와 실제 사례, 그리고 예방을 위한 현실적인 관리 요령을 정리했습니다.